World: Was wäre, wenn wir unsere Iris in London scannen würden?

In London ist jeder anonym: Mit über neun Millionen Einwohnern fällt niemand auf – selbst mit noch so viel Extravaganz im Gesicht oder in der Kleidung. Rosa Haare spielen keine Rolle, ebenso wenig Piercings, Plateauschuhe oder leuchtende Sneaker. Man kann sein, wer man will, und wird in jedem Restaurant oder Geschäft auf die gleiche Weise empfangen. Man ist austauschbar.
Außer für die Videoüberwachung und ihre unzähligen Kameras an jeder Straßenecke: Eine 2022 von Clarion Security Systems veröffentlichte Studie schätzt, dass es in London über 942.000 CCTV-Kameras gibt – eine auf zehn Einwohner oder genug, um jeden Bewohner der Boroughs Croydon und Barnet zu erfassen.

Manche würden dies als dystopisches System bezeichnen, Befürworter hingegen als notwendige Architektur in einer gefährlichen Zeit. Unabhängig davon herrscht Einigkeit darüber, dass das 21. Jahrhundert mit seinen eigenen Kompromissen in Sachen Privatsphäre einhergeht – Kameras hin oder her. Ob Daten „absichtlich“ hinterlassen werden oder durch ein Leck nach außen gelangen: Individuen hinterlassen überall Spuren, zumindest in digitaler Form. Es ist das erste Jahrhundert, in dem Cookies nicht mehr nur eine süße Leckerei sind. Jede besuchte Website, jede Kartenzahlung, jedes aufgenommene Foto, jeder getätigte Anruf und jede Interaktion in sozialen Netzwerken hinterlässt einen digitalen Fußabdruck, der jeden rückverfolgbar macht – ganz ohne Hilfe eines Geheimdienstes. Und jeder Einzelne ist mitschuldig: Ob bei der Beantragung eines Reisepasses oder der Authentifizierung eines Mobiltelefons, biometrische Daten werden mit unserem Einverständnis erhoben. Privatsphäre ist keine Realität mehr.

„Im Internet weiß niemand, dass du ein Hund bist“, spottete eine der meistzitierten Cartoons des New Yorker, gezeichnet von Peter Steiner im Jahr 1993, die zwei Hunde zeigt, die sich beim Surfen im Web unterhalten. Heute wüsste jeder, dass es Hunde sind – ihre Rasse, ihre Besitzer und sogar, welches Trockenfutter sie bevorzugen.

Das birgt zahlreiche Risiken, insbesondere in einer Zeit, in der Innovationen schneller voranschreiten, als der menschliche Geist sie begreifen und verarbeiten kann. KI hat unsere Gewohnheiten grundlegend verändert, und auch wenn ihre Befürworter argumentieren, dass sie unser Leben verbessert, erleichtert sie zugleich kriminelle Aktivitäten. Irgendwo in Frankreich glaubte eine Frau, in einer Beziehung mit Brad Pitt zu sein, und überwies ihm ihre gesamten Ersparnisse – in der Annahme, wenn es einen Mann in Not gäbe, dann sicher ihn. Deepfakes mit pornografischem oder politischem Bezug (und manchmal beidem zugleich) haben das Internet überschwemmt. Betrüger klonen sogar Stimmen, um ihre Phishing-Methoden zu verfeinern. Realität und Fälschung verschwimmen, was umso verständlicher ist, als die Realität selbst so absurd geworden ist, dass sie schwer zu glauben scheint. Wer hätte gedacht, dass der Präsident der Vereinigten Staaten eines Tages ein KI-erzeugtes Video veröffentlichen würde, das ihn beim Steuern eines Flugzeugs zeigt, das Fäkalien abwirft?

Spaß beiseite: Der Schutz der Identität darf nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Identitätsdiebstahl ist inzwischen ein globales Phänomen. Im Oktober 2025 erklärte die US-Bank Granite Credit Union gegenüber Fox13, man verzeichne einen „deutlichen Anstieg von KI-gestütztem Phishing, Deepfake-Sprachanrufen und Betrugsfällen durch Identitätsübernahme“. In Hongkong überwies ein Bankangestellter vor einem Jahr 26 Millionen US-Dollar an Betrüger, überzeugt durch ein Deepfake-manipuliertes Online-Meeting.

Und leider erleichtern die Zunahme von Datenlecks und die wachsende Menge digitaler Spuren im Netz den Kriminellen ihre Arbeit erheblich. Niemand ist unverwundbar.

Ironischerweise sind sich die Tech-Größen dieses Paradigmenwechsels vollkommen bewusst. „Ich erwarte, dass aufgrund der Technologie wirklich schlimme Dinge passieren werden (…) Sehr bald wird sich die Welt mit unglaublichen Videomodellen auseinandersetzen müssen, die jeden deepfaken oder im Grunde alles zeigen können, was man will“, sagte Sam Altman, CEO von OpenAI (dem Unternehmen hinter ChatGPT), in einem a16z-Podcast.

Vielleicht ist das genau der Grund, warum dieselbe Person 2019 ein neues Projekt mitbegründete: World (ehemals Worldcoin). Entwickelt von dem privaten Unternehmen Tools for Humanity (TFH), besteht es aus einem Blockchain-Protokoll mit einem Token (WLD), einer mobilen Anwendung mit App-Store sowie dem, was man als digitale Identität oder digitalen Pass bezeichnen könnte. Die Idee: die Schaffung einer souveränen digitalen Identität zu ermöglichen. Angeblich nicht fälschbar. Angeblich datenschutzfreundlich. Eine Methode, um der Dominanz von Bots im Internet entgegenzuwirken, und – so einige Befürworter – ein möglicher Einstieg in künftige Experimente mit einem bedingungslosen Grundeinkommen: Im Gegenzug für eine Registrierung erhalten Nutzer eine bestimmte Anzahl an Tokens, die monatlich beansprucht werden können.

Mit einer Liste voller Stars aus dem Silicon Valley war es nicht schwer, Investoren zu überzeugen: Zunächst wurde das Projekt 2021 mit 25 Millionen US-Dollar von Andreessen Horowitz finanziert, bevor sechs Monate später weitere 100 Millionen US-Dollar eingesammelt wurden – größtenteils von denselben Venture-Capital-Gebern. A16z beteiligte sich 2023 sogar ein drittes Mal an einer 115-Millionen-Dollar-Runde unter Führung von Blockchain Capital, bevor anschließend Tokens im Wert von 135 Millionen US-Dollar am offenen Markt gekauft wurden.

Dennoch war World nicht überall willkommen. So entschied sich Kenia 2023, das Projekt auf seinem Staatsgebiet zu verbieten. Im selben Jahr leitete die französische Datenschutzbehörde CNIL eine Untersuchung gegen das Projekt ein. Der Hauptgrund: Um zu funktionieren, muss World biometrische Daten erfassen – und zwar durch das Scannen der Iris mit einem sehr futuristischen Gerät, dem Orb. Eine größere, metallische Version einer Webcam, die einen Abdruck des Auges hasht und ihn mittels einer kryptografischen Methode namens Zero-Knowledge-Proof in einen eindeutigen Identifikator verwandelt. Das bedeutet, dass der ursprüngliche Abdruck nicht weiterverwendet wird, sondern lediglich die kryptografische Signatur. Dennoch äußern viele Länder und Datenschutzaktivisten Bedenken hinsichtlich der vom Unternehmen gespeicherten Informationen.

„Wenn wir Daten im globalen Maßstab sammeln wollten, wäre das ein sehr teurer und ineffizienter Weg“, erklärt Saturnin Pugnet, Gründungsmitglied von World, gegenüber The Node. „Es gibt deutlich günstigere Methoden, um Gesichtsdaten zu erfassen – sei es über das Internet oder durch die Bezahlung von Drittanbietern für einen Bruchteil der Kosten unseres Technologie-Rollouts. Aber wir haben die Zweifel gehört, und deshalb haben wir unsere Technologie als Open Source veröffentlicht. Unser Ziel ist es, Transparenz für die Öffentlichkeit zu schaffen, denn es handelt sich um ein sensibles Thema.“

Dating dank World ID

Heute kann jeder seinen eigenen Orb bauen, um auf dem World-Protokoll aufzusetzen. Vor allem Unternehmen, die eine digitale Signatur benötigen, sind eingeladen, es zu nutzen. Okta, der Gigant im Bereich Online-Identitätsmanagement, integrierte die Funktion „Sign in with World ID“ – eine Anmeldemethode ähnlich wie Apple ID oder Google ID – bereits 2023 in seinen Marktplatz. 2025 ging Okta eine Partnerschaft mit der Match Group ein, um World ID in deren Dating-Apps zu ermöglichen, beginnend mit Tinder in Japan. Zudem startete World eine Tür-zu-Tür-Option für Orb-Verifizierungen in Lateinamerika, in Zusammenarbeit mit der Lieferplattform Rappi. Inzwischen ist es auch möglich, sich bei den stark wachsenden Prognosemärkten Polymarket und Kalshi mit World ID zu registrieren und anzumelden. Schließlich wurde der Dienst auch in den USA verfügbar, mit Orb-Verifizierungen in Razer-Stores. Langsam, aber stetig erweitert World sein Netzwerk.

„Wir beginnen, immer mehr Berührungspunkte mit Consumer-Apps zu haben, da sie zunehmend mit Problemen bei der Identitätsverifizierung konfrontiert sind und es dafür noch keine klare Lösung gibt“, erklärt Saturnin Pugnet im Gespräch mit uns. „Unser Ziel war es jedoch immer, uns in zwei Phasen zu entwickeln: zunächst die globale Einführung unserer Technologie voranzutreiben und anschließend mit bestehenden Unternehmen zusammenzuarbeiten, die an unserem Protokoll interessiert sind. Wir befinden uns noch in der ersten Phase und konzentrieren uns weiterhin auf den Rollout.“

Zum Zeitpunkt des Interviews (Oktober 2025) sprach Saturnin von rund 30 Millionen registrierten Nutzern in etwa 40 Ländern. „Es entwickelt sich gut, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, um die Milliardengrenze zu erreichen“, fügt er hinzu.

Unter diesen Millionen befindet sich auch einer von uns: der Autor dieser Zeilen. Nach einer ersten Begegnung während ihres kurzen Aufenthalts in Paris im Jahr 2023 machten wir uns auf die Suche nach einem dieser Orbs. Aus Compliance-Gründen sind sie noch nicht überall verfügbar. Schließlich wurden wir fündig. Also zurück nach London, wo unsere biometrischen Daten bereits die Grenzbehörden passiert hatten.

Das Gerät ließ sich über die World-App lokalisieren, die mit einem Klick auf das Smartphone heruntergeladen werden konnte. Sie führte uns zur Victoria Station in der City of Westminster, unweit der Machtzentren rund um das britische Parlament. Wir irrten einige Minuten zwischen den Pendlern umher, ohne einen Hinweis, der uns zum Gral geführt hätte. Nach mehreren Zögern und einem falschen Ausgang gelangten wir schließlich auf die zweite Ebene des Bahnhofs, wo wir eine Pop-up-Installation fanden, umgeben von zwei jungen Auftragnehmern von World. Ihre Aufgabe ist es, neue Nutzer für die App zu gewinnen.
„Möchten Sie 50 Pfund verdienen?“ (das damalige Aktionsangebot der App), fragen sie abwechselnd die Passanten. Einer bleibt stehen und fragt, worum es geht. „Es ist ein Kryptowährungsprojekt: Sie registrieren sich, und sobald Sie den Prozess in der App abgeschlossen haben, können Sie Ihr Geld beanspruchen“, antwortet einer der Mitarbeiter.

Ein weiterer, neugierig geworden, bleibt ebenfalls. „Wir sind seit zwei Monaten hier“, erzählt uns ein Mitarbeiter. „Und etwa 30 bis 40 Personen registrieren sich jeden Tag.“

Viel mehr weiß er über World nicht, außer dass es sich um eine Kryptowährung handelt. Er selbst hat sich nicht registriert. Offensichtlich ein Nebenjob. Wir beschließen, ihm die Arbeit zu erleichtern und den Prozess selbst zu durchlaufen. Die Orbs sind von Holzpylonen umgeben und auf Plattformen erhöht. Die Registrierung ist tatsächlich recht einfach und erfordert keine technischen Vorkenntnisse: „Sie platzieren Ihre Augen vor dem Orb und starten dann die App auf Ihrem Telefon, die überprüft, dass Sie es sind. Das sollte nur ein paar Sekunden dauern, kann aber auch einige Minuten in Anspruch nehmen“, erklärt er.

Bei uns dauerte es einige Minuten, da die App beim Weggehen eine Fehlermeldung anzeigte. Das beunruhigte mich. Hatte ich das alles umsonst getan? Würde World meine Tokens annullieren, obwohl sie bereits meine Daten hatten?

Schließlich funktionierte es nach einer zweiten Überprüfung in der App. Ich konnte sofort 25 Tokens beanspruchen, im Wert von etwa 23 Pfund zum Zeitpunkt des Schreibens. Im folgenden Monat werde ich erneut Tokens beanspruchen können, allerdings mit einer geringeren Zuteilung.

Während wir dem Personal für die Hilfe danken, ohne wirklich zu wissen, ob es eine gute Idee war, unsere schönen Augen mittels Zero-Knowledge-Proof hashen zu lassen, werden ein Vater und seine Tochter angesprochen. „Möchten Sie 50 Pfund verdienen?“ wird er gefragt. Er bleibt stehen, begutachtet die Installation und verspricht, später zurückzukommen.

Das langfristige Ziel von World ist es, dass dieser Prozess weltweit zu einer alltäglichen Praxis wird. Das bringt zahlreiche Herausforderungen in Bezug auf die regulatorische Compliance mit sich, insbesondere in Rechtsordnungen, die einer möglichen Irisscannung von Minderjährigen skeptisch gegenüberstehen. „Es gibt viele Hindernisse, die man zu Beginn eines solchen Projekts nicht erwartet: In einigen Regionen mussten wir Pässe verlangen, um sicherzustellen, dass die Personen rechtlich berechtigt waren, den Prozess zu durchlaufen; oder die Warteschlangen der auf eine Verifizierung wartenden Menschen führten mitunter zu Problemen der öffentlichen Ordnung. Deshalb mussten wir uns ständig anpassen.“

Auch wenn er offen einräumt, dass die Regulierung in Europa – sei es die DSGVO oder MiCAR – „schwierig zu navigieren“ ist, erwartet das Team, dass die Öffnung der US- und UK-Märkte die Entwicklung von World potenziell beschleunigen könnte. Nun bleibt abzuwarten, inwieweit die Nutzung Teil der Gewohnheiten wird. Die Wahrheit ist: Allein die Anzeige von „Sign in with World ID“ auf einer Mainstream-Website wie Polymarket übt eine gewisse Anziehungskraft aus. Ein Klick, und man ist drin. Zwar bieten andere denselben Service an, doch nur einer belohnt mit Tokens. Wird das ausreichen, um die Welt zu überzeugen?