Intervista: Arthur Breitman, Tezos

“C’è voluto un po’ di tempo, ma Tezos sta recuperando terreno”

Inizialmente avevamo programmato di incontrare Arthur Breitman a Zugo, in Svizzera, dove ha sede la Tezos Foundation, di cui è cofondatore. “Tutti pensano che io viva lì”, ci ha detto, sembrando in egual misura divertito e leggermente esasperato dal fatto che una simile supposizione si sia radicata. Ci ha invece invitato a incontrarlo a Londra, di preciso presso gli uffici di Trilitech, un polo focalizzato su Tezos, che dirige, e che si occupa sia dello sviluppo della rete principale che del supporto a progetti di terze parti.

L’edificio si trova in una tranquilla piazza a Soho. All’interno, le pareti sono tappezzate da grandi fotografie della prima era informatica. Un’immagine impressionante mostra la Canadian Imperial Bank of Commerce al Cottons Centre nel 1988, un ufficio aperto e pieno di computer che operano il sistema di dati Triarch della Reuters. L’atmosfera rétro-futurista sembra del tutto appropriata per Arthur Breitman, un uomo profondamente immerso nell’informatica e nella matematica finanziaria.

Entusiasta del Bitcoin – nonostante abbia studiato sotto la guida di Nassim Nicholas Taleb all’Università di New York, un importante scettico nei confronti degli asset digitali (“Parliamo ancora di tanto in tanto, anche se non proprio di Bitcoin”, ammette Breitman) – Arthur e sua moglie Kathleen fanno parte del mondo delle criptovalute quasi dalla sua nascita. Tezos, la blockchain che hanno immaginato nel 2014 e lanciato nel 2017, è tra le poche ancora in piedi. Il suo token nativo, TEZ, si colloca attualmente negli ultimi posti della classifica delle 100 criptovalute più importanti, con una capitalizzazione di mercato di 510 milioni di dollari, in calo rispetto ai 7 miliardi di dollari del 2021.

Tuttavia, Breitman non si scoraggia. “È sovracapitalizzato e indifferenziato. È triste”, dice. “C’è molto denaro che insegue pochi casi d’uso reali. Il che non significa che non esistano”, chiarisce. “Non mi piacciono i cinici che dicono che qui non c’è valore. Ci sono cose reali che accadono, ma sono solo sommerse dal rumore di fondo.”

La sua intenzione è di dimostrare che Tezos è diverso: la rete ha dimostrato la sua durabilità e la riconoscibilità del suo marchio è forte: basta chiedere ai tifosi del Manchester United, la cui squadra sfoggia il logo di Tezos sulle maglie. La rete rimane una piattaforma di riferimento per gli artisti generativi di tutto il mondo e i nuovi sviluppi, come le reti secondarie progettate per le applicazioni ad alta richiesta, ne stanno ampliando le capacità.

Tutto ciò alimenta la convinzione di Breitman. Quando gli chiediamo come vede il futuro di Tezos da qui a cinque anni, la sua risposta è breve ma decisa: “Trionfale”.

Scopriamo perché crede che questo futuro stia per arrivare.

Ricorda la prima volta che le è venuta in mente l’idea di Tezos?

È stato intorno al 2014 che ho iniziato a pensare alla governance: all’epoca c’era una pioggia di idee riguardo ai diversi design per le criptovalute. Si parlava di privacy, smart contract, Proof of Stake. Ricordo di aver ascoltato un discorso in cui qualcuno diceva qualcosa del genere: “Se non fai mining di Bitcoin, non hai voce in capitolo nella governance di Bitcoin”, e così via. E la mia prima reazione è stata quella di pensare che il mining non c’entra nulla, perché se c’è un numero sufficiente di persone che spingono verso un cambiamento, i miner devono seguire questa tendenza.

Ho continuato a riflettere su questo argomento e mi sono chiesto: dove risiede questo potere?

Sembrava importante poter effettuare dei cambiamenti, perché si stavano sviluppando così tante cose. E mi sono reso conto che Bitcoin non possiede un meccanismo simile. Sto parlando del periodo in cui veniva presentato Zcash, che ha risolto un grosso problema di Bitcoin. Purtroppo, semplicemente non c’era interesse alla sua adozione. Ci stavamo spostando dall’idea che l’innovazione delle altcoin dovesse essere incorporata in Bitcoin, a una situazione in cui le persone non volevano più che queste fossero implementate.

Perché in quel momento la sua scelta è ricaduta su un Liquid Proof of Stake?

Il Proof of Work era troppo costoso: non tiene conto dell’efficienza energetica. Nel Proof of Work c’è la necessità costante di inflazionare: l’idea che si abbia un’offerta fissa [è sbagliata]: non c’è un’offerta fissa in Bitcoin. O si ha un’offerta fissa o si ha sicurezza, ma non l’una e l’altra insieme e questo fa parte del documento di posizione di Tezos. Mi sono chiesto come potevamo rendere il consenso molto più economico senza tutti questi sprechi.

E il Proof of Stake era il modo più naturale per farlo. Ho vagliato alcune idee sul consenso sociale, come l’utilizzo dei social network come mezzo per ottenere il consenso, e penso che si tratti di un’idea interessante, che non ho mai visto realizzata, ma che potrebbe essere una possibilità.

Al giorno d’oggi, la maggior parte delle blockchain utilizza il Proof of Stake. Quali vantaggi ha Tezos rispetto ad altre piattaforme di smart contract?

Tezos è stato uno dei primi attori. C’era Bitcoin, che funziona davvero. Si trattava di altri sistemi basati sul Proof of Stake, che erano piuttosto centralizzati. Credo che Tezos sia stato il primo vero Proof of Stake con slashing [un metodo per squalificare il comportamento scorretto degli staker]. Tezos è stato anche il primo a fare tutto il resto, che non sono necessariamente così visibili o attraenti per il pubblico. Sono pochissime le persone che hanno fatto governance per davvero. Tezos fa governance per davvero. Pochissime persone stanno applicando seriamente il Layer-2 : la maggior parte di essi, quasi tutti i Layer-2 in circolazione a eccezione di quelli su Tezos, sono pesantemente centralizzati e hanno trapdoor. Quello che stiamo facendo noi è davvero Layer-2. Stiamo applicando davvero la scalabilità. La piattaforma Tezos offre numerosi vantaggi che vanno ben oltre il Proof of Stake.

Quali sono i dati demografici della base di utenti di Tezos?

È un registro, è anonimo, quindi non so necessariamente chi stia usando cosa in ogni momento in questa blockchain. Ma abbiamo una grande comunità di artisti con grande visibilità, perché sono molto attivi sui social media e anche sulle piattaforme Objkt.com e Teia [due mercati NFT]. Abbiamo alcuni OG [early adopters] che seguono il progetto da molto tempo. Ci sono persone nella DeFi, nei giochi, è un mix.

Come ha detto, Tezos ha recentemente lanciato una nuova EVM Layer-2 [una rete secondaria compatibile con le catene Ethereum], Etherlink. Perché?

Ho iniziato a pensare alla scalabilità nel 2021. Un po’ tardi. Molte persone stavano pensando alla scalabilità già da prima. Solo intorno al 2021 ho iniziato a intravedere che le blockchain sarebbero diventate soprattutto depositi di valore. Sono necessari alcuni smart contract, ma non una miriade di applicazioni. Inoltre, non avevo visto alcuna soluzione che mi soddisfacesse davvero in termini di scalabilità. Lo sharding proposto da Ethereum non aveva alcun senso nel 2017 e quindi ho iniziato a occuparmi di optimistic rollup, che ritengo siano sharding, e avevamo un campionamento della capacità dei dati, di conseguenza abbiamo iniziato a costruirlo. Quando si costruisce un sistema di rollup, la prima cosa da fare è essere in grado di farlo davvero. Aveva senso costruire un rollup EVM, perché era un modo per attrarre le applicazioni che hanno già una base di codice scritto per EVM, al fine di portare le persone che utilizzano ancora una catena nel nostro ecosistema. Era un’offerta più convincente rispetto a dire: “Ehi, sapete, credo che Michelson e tutto il linguaggio che abbiamo sviluppato su Tezos siano superiori, quindi se siete davvero convinti rispetto al valore, dovreste essere in grado di eseguirli.” Molte persone potrebbero non essere disposte ad assumere un rischio o una sfida di questo tipo. Vogliono fare quello che fanno tutti gli altri. Si trattava, quindi, di un modo per costruire il nostro primo Layer-2 e per portare la compatibilità EVM su Tezos.

Ci sono oltre 50 progetti che si basano su Etherlink. Che tipo di applicazioni dobbiamo aspettarci da questo Layer-2 nei prossimi mesi?

Gran parte della spinta iniziale riguarda la DeFi, quindi i DEX [scambi decentralizzati] e il prestito. Ci sono alcune applicazioni di memecoin. Ne abbiamo alcune relative alle NFT e anche al gaming.

Etherlink sarà in grado di attirare la liquidity dai diversi Layer-2 esistenti di Ethereum e di guadagnare quote di mercato da questa concorrenza?

È difficile, in particolare perché attualmente esiste un copione che tutti stanno seguendo: lanci un nuovo Layer-2 con una società che trattiene il 95% dei token, ma pubblichi un grafico in cui sembra che siano più distribuiti tra market maker, team, comunità e marketing, mentre tu possiedi la stragrande maggioranza dell’offerta e ne offri una quantità ingente per attirare la liquidity, il che funziona per un po’, prima che si prosciughi. È molto difficile ottenere una liquidity sostenibile in questo ecosistema: stiamo provando con un approccio chiamato Apple Farm [un programma per avviare l’ecosistema DeFi su Etherlink], ma vogliamo adottare un approccio strategico, concentrandoci su asset che non hanno altre catene, dedicandoci a poche di esse, piuttosto che spingerci oltre. Inoltre, non voglio considerare una metrica solo come metrica, come ad esempio avere il maggior numero di TVL [Total Value Locked]. La liquidity deve servire a uno scopo: l’idea è che se si vuole lanciare una moneta su Etherlink, ci sarà liquidity.

Che tipo di impatto potrebbe avere Etherlink sul token Tezos?

A differenza di tutti gli altri Layer-2 introdotti su Ethereum, che hanno fondamentalmente titolari ed entità non necessariamente allineati (perché su Ethereum sono più preoccupati del successo del proprio layer), Etherlink utilizza TEZ: è un bene per le gas fee e per tutto il resto. Si tratta davvero di un’estensione della rete Tezos in sé.

Sembra che lei si stia davvero concentrando sugli asset del mondo reale, in particolare su una piattaforma alimentata da Tezos per scambiare l’uranio. Che tipo di domanda genera questo caso d’uso?

I casi d’uso della tokenization sono tangibili da alcuni anni. Nel 2019, ad esempio, c’erano già alcuni progetti di tokenization su Tezos. Credo che, per avere un grande successo, un progetto di tokenization debba rispondere alla domanda della gente: devi avere una grande classe di asset che attragga molta liquidity, invece di una scommessa in cui ci sono 20 diversi progetti tokenizzati senza liquidity. La gente vuole qualcosa di grande e l’uranio è grande. Tutti conoscono l’uranio. E la gente vuole anche attingere a qualcosa che non sia un buon mercato consolidato. L’oro è un asset importante, ma è già tokenizzato: ci sono tanti modi per acquistare oro. Per l’uranio non c’era un modo [prima della piattaforma Uranium.io]. Non si poteva materialmente comprare uranio a meno che non avessi a disposizione 4 milioni di dollari. Ora, in pratica c’è un luogo in cui è possibile acquistare uranio fisico e questo è Etherlink di Tezos. Si tratta di un grande mercato. È un asset interessante. Chi compra criptovalute acquista una merce dal profilo tecnologico. E l’uranio è un bene tecnologico. È una situazione coincidente in termini di interesse per il pubblico e c’è un grande futuro nell’energia nucleare. L’atteggiamento generazionale sul valore dell’energia è cambiato molto. Un tempo c’erano molte resistenze contro l’energia nucleare per motivi di non proliferazione. Attualmente, nelle nuove generazioni, l’attenzione all'impatto delle emissioni di anidride carbonica è più importante e c’è una maggiore accettazione del nucleare. Si prevede inoltre che la domanda di energia aumenterà così tanto a causa della richiesta di centri di elaborazione dati e IA che si prevede la riapertura di centrali nucleari. Prevedo quindi una forte domanda di uranio, che renderà il mercato molto interessante nei prossimi anni.

Un anno fa Tezos ha annunciato Tezos X. Di cosa si tratta?

Tezos X è un progetto per costruire un rollup ad alta produttività. Molti associano il ridimensionamento per rollup alla frammentazione. O fai come Ethereum, dove ci sono 50 Layer-2 tutti disallineati e per gli utenti è un terribile caos. E tutti si disallineano. Oppure fai come Solana e applichi la scalabilità sul tuo Layer-1 ed è facile. O, ancora, puoi non fare nessuna delle due cose. È possibile rimanere decentralizzati per non imporre requisiti smisurati ai validatori Layer-1: scalare un rollup monolitico. Tezos X è un rollup monolitico, scalato verticalmente sopra Tezos, con un throughput molto elevato, con l’obiettivo di un milione di transazioni al secondo [TPS]. L’altro aspetto è che si concentra sulla facilità di sviluppo: sarà compatibile con le EVM. Renderà Ethereum e Tezos compatibili e stiamo anche portando linguaggi come JavaScript, Python, Java o .NET…

Essere abili tecnicamente non sempre porta al successo. La maggior parte degli utenti qualificherebbe Tezos come ottimo dal punto di vista tecnico. Eppure, come pensa di poter attrarre gli utenti, sia retail che professionisti, nell’ecosistema Tezos?

Beh, ci sono molte cose che sono ottime dal punto di vista tecnico riguardo a Tezos, ma non credo che sia sempre stato così speciale dal punto di vista tecnico. Era probabilmente la blockchain più avanzata quando è stata lanciata nel 2018, ma non si è evoluta abbastanza velocemente. Abbiamo sviluppato molte funzioni davvero interessanti, ma allo stesso tempo non abbiamo risposto a molte altre richieste di throughput e latenza, che erano più importanti per il mercato.

Quindi Tezos, da un punto di vista tecnologico, è rimasto indietro nel 2019 e nel 2020. C’era un enorme lavoro di recupero da fare a partire dal 2021, e stiamo recuperando, ma ci è voluto un po’ per invertire la rotta, quindi sono d’accordo con te: non si tratta solo di tecnologia. Tuttavia, non credo che la storia di Tezos sia una storia di grande tecnologia, ma di mancata adozione. Ci sono stati alcuni aspetti davvero grandiosi della tecnologia, ma sono stati insufficienti sotto molti aspetti, e credo che colmare queste lacune sia stato molto importante.