Les memecoins : trop vieux pour mourir jeunes
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- Altcoins
Les memecoins, tokens inspirés des mèmes Internet, sont peut-être en circulation depuis plus de 10 ans, mais ils ont sans doute été une tendance crypto majeure en 2024. Malgré leur rôle ludique dans l’écosystème, le soutien de communautés enthousiastes a permis aux memecoins d’atteindre une capitalisation boursière importante, avec une valeur totale de 75 milliards de dollars (en février 2025). Cependant, bien qu’ils appartiennent tous à la catégorie des « memecoins », il semble injuste de les mettre tous dans le même panier. Par exemple, certains memecoins ont un long historique, sont construits sur des protocoles éprouvés et ont une distribution relativement décentralisée des coins, alors que d’autres ne possèdent pas ces atouts. Examinons de plus près cet écosystème intriguant.
Tout a commencé avec le Dogecoin, le premier memecoin
Lorsque le Dogecoin a été créé en 2013, avec pour égérie un chien japonais populaire nommé Kabosu (adulé sur Internet en raison des photos virales de son visage rieur), le paysage cryptographique était totalement différent de ce qu’il est aujourd’hui : sur la première marche du podium, le Bitcoin valait 829 dollars le coin, avec une capitalisation boursière dépassant à peine les 10 milliards de dollars¹. Le Litecoin arrivait en deuxième position et le Ripple en troisième, suivis d’une variété de « quelque chose-coins » : Peercoin, Megacoin, Primecoin, tous des imitations ou des dérivés du Bitcoin. Contrairement à ce que dit la légende populaire, c’est pour se moquer de cette mode de copier le Bitcoin, et non pour se moquer du Bitcoin lui-même, que les développeurs Billy Markus et Jackson Palmer ont inventé le Dogecoin. « Nous n’avons pas créé le Dogecoin pour parodier le Bitcoin ; ce dernier est le pionnier, et je le respecterai toujours », a déclaré Billy Markus au journal français Le Monde². « Nous l’avons créé pour nous moquer de la création de tous ces clones soi-disant prometteurs, dont la plupart n’existent plus aujourd’hui. »
Conçu comme moyen d’échange, avec une offre illimitée (plus de 147 milliards de tokens en circulation en janvier 2025), le Dogecoin a été construit sur l’architecture du Litecoin, en s’appuyant sur son mécanisme de consensus par preuve de travail pour valider les transactions. Ce protocole en a fait l’un des coins les plus accessibles pour les mineurs utilisant du matériel bas de gamme, renforçant ainsi sa décentralisation.
Grâce à l’ingéniosité de ses créateurs et à l’adorable tête de Kabosu, le Dogecoin a rapidement attiré l’attention, enregistrant une hausse de 400 % de sa valeur quelques jours seulement après sa création³.
Une communauté passionnée a vu le jour, davantage motivée par la contribution à la culture et à l’humour sur Internet du coin que par sa capitalisation boursière. Avec 2,6 millions d’abonnés sur son subreddit, la communauté Dogecoin a collecté :
30 000 dollars pour soutenir la participation de l’équipe jamaïcaine de bobsleigh aux Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014⁴ ;
des milliers de dollars en faveur de la campagne Doge4Water, qui a permis de financer des puits d’eau au Kenya⁵ ;
des fonds supplémentaires pour sponsoriser le pilote de NASCAR Josh Wise.
Parallèlement, des célébrités ont rejoint le mouvement, notamment Snoop Dogg, qui a tweeté en 2021 une fausse pochette d’album en hommage au Dogecoin, et Elon Musk, qui n’a cessé de promouvoir la crypto-monnaie par le biais de mèmes et de tweets, l’appelant familièrement « la crypto du peuple » en 2021.
Il est difficile de ne pas être d’accord avec le directeur de X, le Dogecoin s’étant fermement établi comme l’une des crypto-monnaies préférées du marché (et même reconnu par ceux qui ne connaissent pas grand-chose à la crypto).
Bien que ses origines relèvent d’une plaisanterie, nombreux sont ceux qui affirment que sa communauté et sa popularité sont devenues incontournables.
L’émergence d’une nouvelle tendance
Après le succès du Dogecoin, de nombreux autres coins ont tenté d’en faire autant, mais seuls quelques-uns y sont parvenus à ce jour. L’un des coins les plus emblématiques de la catégorie des memecoins est Pepe, principalement pour des raisons culturelles. Pepe, dont l’emblème est une grenouille illustrée par le dessinateur de bandes dessinées Matt Furie, est devenu l’élément central de millions de mèmes diffusés sur Internet depuis sa création en 2005. Il a ensuite été utilisé pour des objets de collection numériques émis sur Counterparty (un protocole basé sur le Bitcoin) appelés Rare Pepe, puis pour un memecoin émis sur la blockchain Ethereum. Introduit en 2023, sa conception intègre un mécanisme déflationniste qui brûle un petit pourcentage de tokens à chaque transaction pour créer un effet de rareté. Grâce à la popularité de son égérie et au lancement de sa propre Layer 2, le coin a atteint une valorisation importante de 4,4 milliards de dollars en février 2025.
Parmi les autres crypto-monnaies qui nous viennent à l’esprit, citons Shiba Inu (SHIB), un token déployé sur la blockchain Ethereum (ERC-20). Inspiré par la race de chien du même nom, il a connu un succès impressionnant depuis son lancement. Cependant, en 2023, l’équipe de développement de SHIB a lancé Shibarium, un protocole de Layer 2 (L2) construit sur Ethereum pour améliorer l’évolutivité. La presse grand public⁶ s’est emparée des histoires de personnes devenues millionnaires du jour au lendemain après avoir parié avant la croissance parabolique du coin. À l’instar du Dogecoin, des frais peu élevés, un marketing viral et une communauté solide ont propulsé sa capitalisation boursière à 10 milliards de dollars en janvier 2025. Sa trajectoire reste toutefois incertaine, puisqu’en 2023, l’entreprise d’analyse Bubblemaps, basée en France, a révélé que le fondateur de SHIB détenait probablement 10 % de l’offre totale, soit une valeur de plus de 900 millions de dollars en février 2025⁷.
Cette question de la concentration des coins dans les mains d’une minorité est devenue l’un des aspects les plus négatifs associés aux memecoins, en particulier avec la montée en puissance de nouvelles plateformes dédiées aux déploiements de tels actifs telles que Pump.fun.
Le marché florissant des memecoins
Fondée en janvier 2024, Pump.fun est devenue la plateforme de choix pour lancer un memecoin sur Solana. En tant que plateforme dépourvue de code, elle permet à quiconque de déployer un memecoin en deux clics et moyennant quelques SOL (la monnaie de Solana). D’autres peuvent ensuite parier sur son succès : si elle réunit suffisamment de capital de la part des utilisateurs de Pump.fun, la plateforme déploie un liquidity pool sur une place de marché décentralisée (Raydium) afin que tout le monde puisse investir dans le coin. Il est assez facile de reconnaître un token émis par la plateforme puisque chaque adresse de token se termine par « pump ». Elle a donné naissance à des milliers de coins, dont certains ont des capitalisations boursières significatives (au mois de février 2025) :
FARTCOIN : 729 695 593 dollars
WOULD : 306 078 411 dollars
ARC : 280 132 734 dollars
GRIFFAIN : 264 446 537 dollars
ACT : 222 751 010 dollars
Selon CoinMarketCap, la capitalisation totale de tous les coins de Pump.fun dépassait les 5,5 milliards de dollars en date du 4 février 2025. L’engouement autour de ce token a largement contribué à la renaissance de Solana, car l’utilisation de Pump.fun a attiré une vague d’investisseurs et augmenté les revenus grâce aux commissions.
En 2024, la plateforme a généré 494 millions de dollars sous forme de commissions, et sa croissance a étroitement reflété les pics d’activité de Solana.
Comme à chaque fois qu’une entreprise réussit, de nombreuses autres ont tenté de suivre l’exemple de Pump.fun, comme DAOS.FUN, Sun Pump sur la blockchain Tron, et Hypurr Fun sur Hyperliquid. L’une d’entre elles est même devenue l’une des applications mobiles les plus populaires : Moonshot, qui permet aux utilisateurs d’acheter des memecoins sur leur téléphone portable à l’aide de cartes de paiement. Elle a d’ailleurs temporairement atteint la première place des applications financières sur l’App Store américain à la mi-janvier 2025.
L’explosion de la plateforme a coïncidé avec l’émission du memecoin TRUMP sur Solana par une entreprise liée à la Trump Organization. Au départ, 200 millions de tokens ont été émis, 800 millions supplémentaires devant être émis sur les trois années suivantes. En l’espace de quelques jours, la valeur du memecoin TRUMP a grimpé à 15 milliards de dollars, avant de retomber à 8 milliards de dollars, coïncidant avec le lancement du memecoin MELANIA (également sur Solana) par une entreprise contrôlée par la Première dame. En février 2025, la capitalisation boursière du memecoin TRUMP était de 3,5 milliards de dollars, tandis que celle du memecoin MELANIA s’élevait à 839 millions de dollars.
Ces lancements mettent en évidence un autre risque auquel sont confrontés les investisseurs : le délit d’initié. Selon le site d’information sur les crypto-monnaies Cointelegraph, Bubblemaps a identifié un portefeuille numérique ayant reçu 1 million de dollars peu de temps avant que le token ne commence à être échangé. Ce portefeuille a acheté pour près de 6 millions de dollars de memecoins TRUMP au moment de leur lancement et a ensuite vendu environ 15 % de ses avoirs pour 20 millions de dollars. Étant donné que CIC Digital et Fight Fight Fight LLC détiennent 80 % de l’offre totale, Preetam Rao, PDG de QuillAudits, une entreprise leader dans le domaine de la sécurité Web3, a déclaré au même média qu’il pensait qu’un initié contrôlait le portefeuille.
Les investisseurs doivent également faire attention aux rug pulls, scénarios selon lesquels des développeurs lancent un token et font grimper sa valeur avant de disparaître avec les bénéfices. Par exemple, un adolescent de 13 ans a créé un memecoin appelé Gen Z Quant sur Pump.fun en novembre 2024. Après la hausse du cours, il a vendu la plupart de ses actions, réalisant un bénéfice de 30 000 dollars alors que la valeur du token s’effondrait. L’adolescent a ensuite créé deux autres memecoins, « SORRY » et « LUCY » (nommés d’après son chien, bien entendu), qui lui ont rapporté 33 000 dollars supplémentaires. Malheureusement, ce n’est qu’un exemple parmi des milliers d’autres.
Une partie inhérente du caractère décentralisé des crypto-monnaies
La volatilité, les activités frauduleuses, les rug pulls et les délits d’initiés sont des éléments importants au sein de l’industrie du memecoin. Cependant, il existe encore quelques exemples de réussites surprenantes, comme celles de la communauté Dogecoin ou la montée en puissance de Book of Meme, qui a commencé par la vente d’un token par un artiste OG en crypto et qui est devenu l’un des gains les plus impressionnants de 2024, atteignant une capitalisation de plus d’un milliard de dollars en l’espace de quelques jours. Le phénomène a même attiré l’attention de Beeple9, l’un des artistes numériques les plus célèbres (et les plus chers) au monde.
Malgré ces quelques exemples de croissance économique et d’impact culturel, les memecoins ne peuvent être considérés comme un investissement fiable, sauf si vous êtes prêt à prendre des risques importants. Une manière plus prudente de s’exposer au secteur sans détenir directement des tokens est d’investir dans les protocoles qui fournissent l’infrastructure sous-jacente, un espace actuellement dominé par Solana.
¹Coinmarketcap: https://coinmarketcap.com/historical/20131206/
³Digital Trends: https://www.digitaltrends.com/cool-tech/dogecoin-price-value-jump-bitcoin/`
⁵https://www.itnewsafrica.com/2014/03/10000-dogecoin-tweet-builds-water-well-in-kenya/
⁶https://watcher.guru/news/shiba-inu-3-investors-that-became-millionaires-with-shib
⁷ https://bubblemaps.io/case-studies/
⁸ https://www.techinasia.com/news/memecoin-app-moonshot-tops-finance-apps-trump-surge
Publié leFév 18th, 2025
