Crypto & Energie (2/3) - BTC : Vers une blockchain plus écologique

Le mécanisme de consensus de preuve de travail (PoW) du Bitcoin est énergivore (mais pas autant que certains voudraient le faire croire). Ce réseau peut-il améliorer son empreinte écologique ? 

Il s’agit de la deuxième publication dans le cadre de notre série sur la crypto et l’énergie. Après avoir abordé les bases de la consommation d’énergie des cryptomonnaies, nous allons maintenant nous pencher sur les progrès continus du BTC vers un réseau plus écologique. 

Les ressources énergétiques du BTC : une palette énergétique mondiale et équilibrée

Afin d’étudier avec justesse la consommation d’énergie et l’impact environnemental du BTC, il convient d’examiner de plus près le lieu et le mode de travail des mineurs. 

Le minage du Bitcoin est réparti à travers le monde entier. Les mineurs recherchent des régions où le coût de l’énergie est faible, car il s’agit de leur principale source de coûts. En janvier 2022, les États-Unis étaient le principal émetteur de carbone (47 %), suivis par le Kazakhstan (22 %).

L’empreinte carbone du minage dépend de son emplacement. Elle sera en toute logique plus élevée dans les régions riches en combustibles fossiles (charbon et pétrole) telles que le Kazakhstan, le Montana, le Kentucky et l’Alberta, et plus faible dans les régions riches en hydroélectricité telles que la Norvège, l’Islande, la Suède, le Québec et le Manitoba. 

En 2021, le gouvernement chinois a interdit toute activité liée aux cryptomonnaies, y compris le minage du Bitcoin. Cela a modifié les sources de production d’électricité du Bitcoin, car les mineurs chinois dépendaient du charbon et de l’hydroélectricité, avec de fortes variations saisonnières. La palette énergétique du réseau est aujourd’hui plus équilibrée que jamais, combinant le charbon (35 %), le gaz (24 %), l’hydroélectricité (21 %), le nucléaire (11 %) et l’éolien (4 %). 

Vous souhaitez obtenir plus de détails à ce sujet ? Consultez notre rapport sur le minage du Bitcoin pour une analyse plus approfondie. 

Du matériel plus efficace

Les circuits intégrés propres à une application (ASIC) sont l’une des pièces maîtresses du matériel utilisé dans le minage du BTC. Et comme tout équipement technologique, les ASIC évoluent (et s’améliorent) en permanence. L’équipe de recherche de CoinShares estime que le coût de l’électricité par hash (unité cryptographique) est en baisse constante et s’attend à ce que cette tendance se poursuive. 

Cela entraîne un changement progressif et continu du pool de matériel, remplaçant des unités anciennes et inefficaces avec des unités plus récentes et plus efficaces, les mineurs renouvelant leur matériel obsolète avec des unités ASIC plus performantes. 

Limiter le gaspillage d’énergie : la possible réutilisation du Bitcoin.

Outre les sources d’énergie énumérées dans les sections précédentes, le minage du Bitcoin peut utiliser une réserve moins conventionnelle : le gaz brûlé à la torche. Les mineurs des champs pétroliers opèrent à proximité de zones industrielles qui produisent du pétrole ou du gaz naturel, générant du gaz naturel sec comme sous-produit. La vente de ce gaz n’étant pas rentable, il est soit évacué, soit brûlé à la torche. Cela entraîne de fortes émissions de CO2. 

C’est là que les mineurs de Bitcoin entrent en jeu : installés à proximité du puits de pétrole ou de gaz, ils peuvent utiliser ce gaz pour alimenter leurs opérations à moindre coût. Ils réduisent ainsi les émissions nocives tout en offrant une nouvelle vie à des ressources qui étaient auparavant considérées comme des déchets. 

D’après nos recherches, chaque tonne de CO2 générée par un mineur sur un champ pétrolier empêche environ 0,11 tonne de méthane d’être rejetée dans l’atmosphère. Le méthane possède une forte teneur en CO2 ; chaque tonne de méthane équivaut à 31 tonnes de CO2 (sur une centaine d’années). Par conséquent, chaque tonne de CO2 émise par un mineur de champ pétrolier élimine également 3,4 tonnes d’émissions d’équivalent CO2. 

Cette pratique reste encore peu répandue, mais nous nous attendons à ce qu’elle continue à se développer dans les années à venir. Si le gaz brûlé à la torche représente une part suffisamment importante de l’énergie consommée par le minage, l’ensemble du réseau de minage pourrait présenter une empreinte carbone négative. 

Conclusion : des développements prometteurs... Et d’autres blockchains 

Le minage du BTC est sur la bonne voie : le matériel ne cesse de s’améliorer et les mineurs font preuve de créativité dans le choix de leurs sources d’énergie. L’impact de cette activité dépend bien sûr de l’ensemble des sources d’énergie. Si le monde se tourne vers les énergies renouvelables, le minage du BTC en fera de même. 

Parallèlement, d’autres cryptomonnaies ont fait des progrès encore plus importants et ont réduit leurs émissions à un niveau proche de zéro. Comment ? C’est ce que nous verrons dans le troisième et dernier article de cette série : la révolution de la PoS.