World : et si nous scannions notre iris à Londres ?

Tout le monde est anonyme à Londres : avec plus de 9 millions d’habitants, personne ne vous remarque, même avec toute l’extravagance possible sur le visage ou dans les vêtements. Les cheveux roses n’ont aucune importance, pas plus que les piercings, les chaussures à plateforme ou les baskets lumineuses : vous pouvez être qui vous voulez et vous serez accueilli de la même manière dans n’importe quel restaurant ou magasin. Vous êtes fongible.
Sauf pour les systèmes de vidéosurveillance et leur myriade de caméras positionnées à chaque coin de rue : une étude publiée en 2022 par Clarion Security Systems estime qu’il y aurait plus de 942 000 caméras CCTV à Londres — soit une pour dix habitants, ou de quoi enregistrer chaque résident des boroughs de Croydon et Barnet.

Certains y verront un système dystopique, quand ses partisans y opposeront une architecture devenue nécessaire dans une époque dangereuse. Quoi qu’il en soit, tout le monde s’accordera sur un point : caméras ou non, le XXIᵉ siècle implique son lot de compromis en matière de vie privée. Qu’elles soient laissées « intentionnellement » ou à la suite d’une fuite, les données tracent les individus partout, au moins sous une forme numérique. C’est le premier siècle où les cookies ne sont plus seulement une douceur sucrée : chaque site visité, chaque paiement par carte, chaque photo prise, chaque appel passé et chaque interaction sur les réseaux sociaux laissent une empreinte numérique qui rend chacun traçable, sans même l’aide d’un service de renseignement. Et chaque individu est complice : qu’il s’agisse d’une demande de passeport ou de l’authentification d’un téléphone mobile, les données biométriques sont collectées avec notre accord. La vie privée n’est plus une réalité.

« Sur Internet, personne ne sait que vous êtes un chien », se moquait l’un des cartoons les plus reproduits du New Yorker, dessiné par Peter Steiner en 1993, montrant deux chiens discutant en naviguant sur le Web. Aujourd’hui, tout le monde saurait qu’ils sont des chiens, leur race, leurs propriétaires et même le type de croquettes qu’ils préfèrent.

Cela comporte de nombreux risques, surtout à une époque où les innovations avancent plus vite que l’esprit humain ne peut les comprendre et s’y adapter. L’IA a considérablement changé nos habitudes et, si ses défenseurs affirment qu’elle améliore nos vies, elle sert aussi les activités criminelles. Quelque part en France, une femme a cru être en couple avec Brad Pitt et lui a envoyé toutes ses économies, partant du principe que si un homme pouvait être dans le besoin, c’était bien lui. Les deepfakes à caractère pornographique ou politique (et parfois les deux combinés) ont envahi le Web. Les escrocs vont même jusqu’à cloner des voix pour perfectionner leurs méthodes de phishing. La réalité se confond avec le faux, et c’est compréhensible tant la réalité elle-même devient si folle qu’elle en devient difficile à croire. Qui aurait imaginé que le président des États-Unis publierait un jour une vidéo générée par IA le montrant aux commandes d’un avion bombardant des matières fécales ?

Trêve de plaisanterie : la préservation de l’identité ne doit pas être prise à la légère. L’usurpation d’identité est désormais un phénomène mondial. En octobre 2025, la banque américaine Granite Credit Union déclarait à Fox13 constater une « augmentation significative du phishing alimenté par l’IA, des appels vocaux deepfake et des arnaques par usurpation d’identité ». À Hong Kong, un employé de banque a transféré 26 millions de dollars à des fraudeurs il y a un an, convaincu par une réunion en ligne truquée par deepfake.

Et malheureusement, la multiplication des fuites de données et l’accumulation de traces numériques laissées en ligne facilitent la tâche des criminels. Personne n’est invulnérable.

L’ironie, c’est que les magnats de la tech sont parfaitement conscients de ce changement de paradigme. « Je m’attends à ce que des choses vraiment graves arrivent à cause de la technologie (…) Très bientôt, le monde va devoir faire face à des modèles vidéo incroyables capables de deepfaker n’importe qui ou de montrer à peu près tout ce que vous voulez », déclarait Sam Altman, CEO d’OpenAI (la société derrière ChatGPT), lors d’un podcast d’a16z.

C’est peut-être précisément pour cette raison que cette même personne a cofondé en 2019 une nouvelle initiative : World (anciennement Worldcoin). Développé par la société privée Tools for Humanity (TFH), le projet prend la forme d’un protocole blockchain associé à un token (WLD), d’une application mobile dotée d’un app store, et de ce que l’on pourrait décrire comme une identité ou un passeport numérique. L’idée : permettre à chacun de créer une identité numérique souveraine. Supposément infalsifiable. Supposément respectueuse des droits à la vie privée. Une méthode pour lutter contre la prolifération des bots sur Internet et, selon certains soutiens, un projet pouvant servir de porte d’entrée à de futures expérimentations de revenu universel : en échange d’une inscription, les utilisateurs reçoivent une certaine quantité de tokens, récupérables chaque mois.

Avec un casting rempli de stars de la Silicon Valley, il n’a pas fallu longtemps pour convaincre les pairs : le projet a d’abord été financé à hauteur de 25 millions de dollars par Andreessen Horowitz en 2021, avant de lever 100 millions supplémentaires six mois plus tard, principalement auprès des mêmes fonds de capital-risque. A16z a même contribué une troisième fois en 2023, lors d’un tour de table de 115 millions de dollars mené par Blockchain Capital, avant d’acheter pour 135 millions de dollars de tokens sur le marché secondaire.

Pour autant, World n’a pas été accueilli partout à bras ouverts : en 2023, le Kenya a par exemple décidé d’interdire le projet sur son territoire. La même année, la CNIL, l’autorité française de protection des données, a lancé une enquête sur le projet. La raison principale : pour fonctionner, World doit collecter des données biométriques, et ce via un objet très futuriste — l’Orb. Une version métallique et surdimensionnée d’une webcam, qui hache l’empreinte de votre œil et en fait un identifiant unique grâce à une méthode cryptographique appelée preuve à divulgation nulle de connaissance (zero-knowledge proof) : cela signifie que l’empreinte originale n’est plus utilisée par la suite, seule la signature cryptographique l’est. Néanmoins, de nombreux pays et défenseurs de la vie privée s’inquiètent des informations conservées par l’entreprise.

« Si nous voulions collecter des données à l’échelle mondiale, ce serait une manière très coûteuse et inefficace de le faire », explique à The Node Saturnin Pugnet, membre fondateur de World. « Il existe des méthodes bien moins chères pour collecter des données faciales, que ce soit via Internet ou en payant des tiers pour une fraction du coût de déploiement de notre technologie. Mais nous avons entendu les doutes, et c’est pourquoi nous avons open sourcé notre technologie. Notre objectif est d’apporter de la transparence au public, car il s’agit d’un sujet sensible. »

Rencontres grâce à World ID

Aujourd’hui, tout le monde est en mesure de fabriquer son propre Orb pour construire sur le protocole World. Surtout, les entreprises nécessitant une signature numérique sont encouragées à l’utiliser. Okta, le géant de la gestion des identités en ligne, a intégré la fonctionnalité « Sign in with World ID » — une méthode de connexion similaire à Apple ID ou Google ID — à sa marketplace dès 2023. En 2025, Okta s’est associé à Match Group pour activer World ID sur ses applications de rencontre, à commencer par Tinder au Japon. World a également lancé une option de vérification Orb en porte-à-porte en Amérique latine, via un partenariat avec la plateforme de livraison Rappi. Il est désormais possible de s’inscrire et de se connecter aux marchés de prédiction en plein essor Polymarket et Kalshi avec World ID. Enfin, le service est devenu accessible aux États-Unis, avec des vérifications Orb disponibles dans les magasins Razer. Sûrement mais lentement, World étend sa toile.

« Nous commençons à avoir de plus en plus d’interactions avec des applications grand public, car elles rencontrent un problème croissant de vérification d’identité et qu’il n’existe toujours pas de solution claire », nous confie Saturnin Pugnet. « Mais notre objectif a toujours été de nous développer en deux temps : d’abord déployer notre technologie à l’échelle mondiale, puis collaborer avec des entreprises existantes intéressées par notre protocole. Nous sommes encore dans la première phase, nous nous concentrons toujours sur le déploiement. »

Au moment de l’entretien (octobre 2025), Saturnin évoque environ 30 millions d’individus inscrits dans une quarantaine de pays. « Cela progresse bien, mais il nous reste encore beaucoup à faire pour atteindre le milliard », ajoute-t-il.

Parmi ces millions d’utilisateurs, il y en a un de plus : l’auteur de ces lignes. Après une première interaction lors de leur bref passage à Paris en 2023, nous nous sommes mis en quête de l’un de ces Orbs. Pour des raisons de conformité, ils ne sont pas encore disponibles partout. Nous en avons finalement trouvé un. Retour à Londres, donc, où nos données biométriques ont déjà transité par les services de contrôle aux frontières.

L’appareil était localisable via l’application World, téléchargeable en un clic sur notre téléphone. Elle nous a conduits à Victoria Station, dans la Cité de Westminster, non loin des cercles de pouvoir du Parlement britannique. Nous avons erré quelques minutes parmi les flux de voyageurs, sans aucune indication menant au Graal. Après plusieurs hésitations et une mauvaise sortie, nous avons finalement rejoint le deuxième niveau de la gare pour découvrir une installation éphémère, entourée de deux jeunes contractuels de World. Leur mission : intégrer de nouveaux utilisateurs à l’application.
« Vous voulez gagner 50 livres ? » (l’offre promotionnelle de l’application à ce moment-là), lancent-ils tour à tour aux passants. L’un s’arrête et demande de quoi il s’agit. « C’est un projet de cryptomonnaie : vous vous inscrivez et, une fois le processus terminé sur l’application, vous pourrez récupérer votre argent », répond l’un des employés.

Un autre, intrigué, poursuit la discussion. « Nous sommes ici depuis deux mois », nous confie un membre du staff. « Et environ 30 à 40 personnes s’inscrivent chaque jour. »

Il ne sait pas grand-chose de plus sur World, si ce n’est que c’est une cryptomonnaie. Il ne s’est pas inscrit lui-même. C’est manifestement un job alimentaire. Nous décidons de lui faciliter la tâche et d’effectuer le processus nous-mêmes. Les Orbs sont entourés de pylônes en bois et surélevés sur des plateformes. L’inscription est en réalité assez simple et ne nécessite aucune compétence technique : « Vous placez vos yeux devant l’Orb, puis vous lancez l’application sur votre téléphone, qui va vérifier qu’il s’agit bien de vous. Cela ne devrait prendre que quelques secondes, mais cela peut durer quelques minutes », explique-t-il.

Dans notre cas, cela a pris quelques minutes, car l’application affichait un message d’échec au moment de sortir. Cela m’a inquiété. Ai-je fait tout cela pour rien ? World allait-il annuler mes tokens malgré la possession de mes données ?

Finalement, tout est passé après une seconde vérification via l’application. J’ai pu réclamer immédiatement 25 tokens, d’une valeur d’environ 23 livres au moment de l’écriture. Je pourrai en réclamer de nouveau le mois suivant, mais avec une allocation plus faible.

Alors que nous remercions le personnel pour son aide, sans vraiment savoir s’il était judicieux de laisser nos beaux yeux être hachés via une preuve à divulgation nulle de connaissance, un père et sa fille sont arrêtés. « Vous voulez gagner 50 livres ? », lui demande-t-on. Il s’arrête, examine l’installation et promet de revenir plus tard.

L’objectif final de World est que ce processus devienne une pratique quotidienne à l’échelle mondiale. Cela s’accompagne de nombreux défis en matière de conformité, notamment dans certaines juridictions méfiantes à l’égard d’un éventuel scan de l’iris de mineurs. « Il y a beaucoup d’obstacles auxquels on ne s’attend pas lorsqu’on lance un projet de cette ampleur : dans certains endroits, nous avons dû demander des passeports afin de nous assurer que les individus étaient légalement autorisés à effectuer le processus ; ailleurs, les files d’attente créées par les personnes en attente de vérification ont parfois posé des problèmes d’ordre public. Nous avons donc dû nous adapter en permanence. »

S’il reconnaît volontiers que la réglementation européenne, qu’il s’agisse du RGPD ou de MiCAR, est « complexe à appréhender », l’ouverture des marchés américain et britannique est perçue par l’équipe comme un facteur susceptible d’accélérer le développement de World. Reste à voir dans quelle mesure l’usage s’inscrira dans les habitudes. La vérité est que la simple présence d’un bouton « Sign in with World ID » sur un site grand public comme Polymarket exerce un certain attrait. Un clic et vous êtes connecté. Certes, d’autres proposent le même service, mais un seul récompense avec des tokens. Cela suffira-t-il à convaincre le monde ?