7 min de lectureLes débuts de Cardano
Cardano est une blockchain publique conçue pour répondre aux limitations des réseaux précédents en combinant recherche académique, conception validée par des pairs et architecture à double couche. Elle a débuté en tant que projet de recherche en 2015, sous la direction de Charles Hoskinson, cofondateur de BitShares et Ethereum. Son développement a été pris en charge par Input Output Global (IOG), avec le soutien de la Cardano Foundation et d’Emurgo. Elle a été lancée en septembre 2017, introduisant la crypto-monnaie native ADA et un protocole de consensus par preuve d’enjeu (PoS) appelé Ouroboros.
Cardano vise à résoudre les problèmes d’évolutivité et de durabilité rencontrés par les précédentes blockchains. Sa feuille de route prévoit une blockchain décentralisée, sécurisée et autosuffisante, avec une gouvernance on-chain.
Principales caractéristiques techniques
Contrairement à la preuve de travail de Bitcoin et à celle d’Ethereum (avant sa transition vers la PoS en 2022), Cardano a été lancée directement en chaîne PoS. Le protocole PoS Ouroboros de Cardano permet aux détenteurs d’ADA de déléguer leurs tokens à des pools de staking pour valider les transactions, ce qui réduit la consommation d’énergie par rapport aux réseaux PoW. Il convient également de mentionner que, contrairement à Ethereum et à l’instar de Bitcoin, Cardano utilise un modèle UTXO (Unspent Transaction Output), lequel est amélioré pour permettre une évolutivité supérieure. Le système est conçu pour être flexible. La couche de règlement enregistre les transactions en ADA alors que la couche de calcul prend en charge les smart contracts et les applications décentralisées. Cette séparation permet de mettre à jour une couche sans perturber l’autre. Le réseau est écrit en Haskell et utilise les langages Plutus et Marlowe pour les smart contracts et la logique financière.
Cardano a introduit les tokens natifs sans nécessité de smart contracts, permettant aux utilisateurs d’émettre et d’échanger des tokens de manière native. Le réseau prend aussi en charge les transactions multi-actifs en un seul transfert. Sa gouvernance on-chain permet aux détenteurs d’ADA de proposer et de voter pour des mises à jour du protocole et le financement de projets, ouvrant ainsi la voie à une trésorerie autogérée. Des améliorations portant sur la confidentialité sont également prévues.
Performances du réseau
Sa conception à deux couches vise à permettre des transactions accélérées et une fonctionnalité multi-actifs. Cependant, son débit effectif reste modéré comparé à des chaînes à haute performance. Pour améliorer cela, Cardano a lancé Hydra, une solution d’évolutivité de couche 2 financée par la trésorerie communautaire. Hydra crée des « têtes » traitant les transactions off-chain, puis enregistre les résultats sur la chaîne principale, afin d’offrir à la fois une faible latence et un haut débit. Cependant, ce réseau secondaire n’a pas encore atteint son plein potentiel.
Les prix du GAS étant fixés en ADA, les frais sont généralement bas et prévisibles. La disponibilité de Cardano reste élevée grâce à son pool décentralisé de validateurs. En outre, le réseau n’a connu aucune panne majeure depuis son lancement.
À quoi sert l’ADA ?
L’ADA est la crypto-monnaie native de Cardano. Son offre est limitée à 45 milliards d’unités, avec une politique monétaire déterministe. Elle remplit plusieurs fonctions sur le réseau.
Frais de transaction : les utilisateurs paient les frais en ADA pour le traitement des transactions et l’exécution des smart contracts. Contrairement à d’autres chaînes, au lieu d’être brûlés, les frais sont redistribués partiellement aux délégants et aux opérateurs de pool de staking.
Staking : les détenteurs d’ADA peuvent déléguer leurs tokens à des pools ou en gérer eux-mêmes, pour sécuriser le réseau et gagner des récompenses. Le staking permet aux participants de contribuer au consensus sans avoir à exécuter de nœuds complets (ou full nodes). Introduit avec l’ère Shelley, le staking permet une plus grande décentralisation.
Gouvernance : les détenteurs d’ADA votent sur les mises à jour du protocole, les propositions de financement et les modifications des paramètres. Les droits de vote sont proportionnels aux ADA stakés, alignant ainsi les incitations entre la gouvernance et la sécurité.
Utilité dans les dApps : l’ADA est utilisé comme garantie et moyen de paiement du GAS dans les protocoles de finance décentralisée (DeFi) et les marchés de tokens non fongibles (NFT).
Écosystème et cas d’utilisation
Cardano prend en charge un écosystème d’applications décentralisées en pleine expansion. Des plateformes DeFi comme Liqwid Finance et Minswap proposent des services de prêt et d’AMM (Automated Market Making). Des places de marché NFT telles que JPG Store et NMKR Minting permettent la création d’objets de collection numériques, tandis que des projets de gaming (comme Doom) illustrent le potentiel de Hydra. Dans l’ensemble, Cardano reste positionné sur un segment-niche et montre peu d’interactions avec d’autres réseaux. Parmi les signes évidents de cet isolement, on note l’absence de stablecoins natifs majeurs tels que l’USDT de Tether, l’USDC de Circle et l’USDe d’Ethena sur la plateforme.
Pour lutter contre cet isolement, Cardano développe des ponts inter-chaînes et des sidechains. Hydra, développé par IOG, ainsi qu’un kit de développement de sidechain compatible avec l’EVM, ont pour objectif de connecter Cardano à Ethereum et à d’autres réseaux.
Au-delà de ces projets, en mai 2025, des développeurs du projet BitcoinOS sont parvenus à effectuer un transfert « sans pont » de Bitcoin vers Cardano et inversement. Cette démonstration a consisté à verrouiller 1 BTC sur la chaîne Bitcoin, puis à miner un token xBTC programmable avec une preuve cryptographique du Bitcoin sous-jacent. Le token a été envoyé vers un portefeuille Cardano via le protocole Sundial, puis brûlé et restitué en BTC sur le réseau Bitcoin.. Cette approche repose sur l’utilisation de preuves à divulgation nulle (zero-knowledge proofs) plutôt que sur des ponts de type custodial, ce qui réduit les risques de sécurité inter-chaînes. Cette expérimentation suggère que Cardano pourrait intégrer la liquidity et les fonctionnalités de Bitcoin dans son écosystème DeFi.
Atouts et inconvénients
Atouts
Le consensus PoS de Cardano consomme beaucoup moins d’énergie que les systèmes fondés sur la preuve de travail et récompense les détenteurs d’ADA qui participent au staking, alignant ainsi les incitations avec la sécurité du réseau.
Le projet met l’accent sur la vérification formelle, la recherche validée par des pairs et des améliorations progressives, ce qui réduit le risque de bugs critiques. Sa conception à double couche permet une évolution indépendante des couches de règlement et de calcul.
Malgré une échelle encore modeste, les secteurs DeFi et NFT de Cardano sont en croissance, avec une valeur totale verrouillée (TVL) en augmentation.
Inconvénients
La couche de base de Cardano traite moins de transactions par seconde que certaines couches 1 concurrentes. Bien que Hydra vise à améliorer les performances, la solution est encore en phase de développement et son adoption reste faible.
La dépendance du projet à la validation rigoureuse par des pairs peut ralentir le déploiement de nouvelles fonctionnalités, entraînant des retards par rapport à des concurrents à l’agilité supérieure.
L’écosystème de dApps de Cardano est plus petit que ceux d’Ethereum ou de Solana, ce qui le rend plus vulnérable aux chocs de liquidity.
Considérations stratégiques
D’un point de vue investissement, l’ADA figure parmi les dix principales crypto-monnaies par capitalisation boursière, et offre une exposition à un réseau qui met l’accent sur la sécurité et la durabilité. L’ADA peut compléter un portefeuille comprenant des actifs en Bitcoin (réserve de valeur) et en Ethereum (plateforme dominante de smart contracts), en apportant une alternative fondée sur un modèle PoS avec une conception différente. Cependant, les investisseurs doivent prendre en compte le rythme de développement plus lent de Cardano, la concurrence de chaînes plus rapides, ainsi que la relative immaturité de son écosystème. Une diversification sur plusieurs réseaux peut aider à limiter les risques. Tandis que l’offre fixe d’ADA, les récompenses de staking et les droits de gouvernance peuvent séduire les investisseurs long terme, la performance à court terme dépendra du déploiement réussi de Hydra et de l’adoption des applications DeFi.
