
Litecoin: eine übersehene Alternative
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Trotz seines Status als eine der ältesten Kryptos erregt Litecoin selten die gleiche Aufmerksamkeit wie Bitcoin. Dieser Umstand ist verständlich, da Bitcoin als Tauschmittel und Anlageklasse weitverbreitet ist. In der Zwischenzeit haben Projekte wie Ethereum und Ripple an Bedeutung gewonnen, indem sie der Blockchain-Technologie mehr Funktionalität verliehen haben. Dennoch spielt Litecoin dank der schnelleren Bestätigungen und des verbesserten Datenschutzes durch Mimblewimble immer noch eine wichtige Rolle im Kryptosektor.
Geschichte
Litecoin wurde 2011 von Charlie Lee, einem damaligen Google-Mitarbeiter, gegründet, der einen Coin schaffen wollte, der einige der Einschränkungen von Bitcoin – insbesondere die Skalierbarkeit – beheben sollte. Lee baute Litecoin unter Verwendung des Bitcoin-Quellcodes auf, wobei das Softwareprogramm als Anleitung für dessen Funktionsweise diente. Deswegen betrachtete er Litecoin eher als Ergänzung zu Bitcoin denn als Konkurrenten – das Silber zu Bitcoins Gold.
Lee sorgte für Aufsehen, als er seinen gesamten LTC-Bestand während der Krypto-Rallye Ende 2017 verkaufte. Als Rechtfertigung gab er an, einen Interessenkonflikt oder den Vorwurf der Marktmanipulation aufgrund der Auswirkungen seiner Beiträge in den sozialen Medien auf den Litecoin-Preis vermeiden zu wollen. Trotz der Bedenken einiger Community-Mitglieder, dass er das Projekt aufgeben würde, blieb Lee involviert und ist heute Director der Litecoin Foundation.
Aufgrund der Ähnlichkeiten mit Bitcoin diente Litecoin im Laufe der Jahre als inoffizielle Testumgebung. Im April 2017 implementierte die Litecoin-Community Segregated Witness (SegWit), ein Update, das durch eine veränderte Datenspeicherung in Blöcken die Skalierbarkeit erhöhen sollte. Im darauffolgenden Monat schloss es eine der ersten Transaktionen im Lightning Network ab, einem „Layer Two“-Protokoll, das Transaktionen im Auftrag einer Blockchain verarbeitet, um eine Überlastung zu mindern. Bitcoin hat SegWit im August 2017 eingeführt, gefolgt vom Lightning Network im März 2018.
Merkmale
Litecoin verwendet einen „Proof of Work“-Konsensmechanismus, der in vielerlei Hinsicht dem von Bitcoin ähnelt. Die Teilnehmer, die sogenannten Miner, konkurrieren um das Recht, Transaktionen zu verarbeiten und der Kette hinzuzufügen, und erhalten dafür Blockbelohnungen in Form von neu geprägten LTC. Allerdings gibt es einen entscheidenden Unterschied. Als Lee Litecoin entwarf, wollte er das Mining dezentralisieren, indem er es leichter zugänglich machte. Er ersetzte den SHA-256-Hashing-Algorithmus von Bitcoin, der energieintensive Mining-Rigs erfordert, die bis zu 14.000 USD kosten, durch den Proof-of-Work-Algorithmus Scrypt, der es vorübergehend ermöglicht, Litecoin auf einem Laptop zu minen. Daraufhin entwickelten die Hersteller spezielle Mining-Rigs für Scrypt, die von Litecoin-Minern in großem Umfang eingesetzt wurden, wodurch der beabsichtigte Vorteil, das industrielle Mining zu unterdrücken, zunichtegemacht wurde.
Um die Skalierbarkeit zu verbessern, hat Lee Litecoins Blockgeschwindigkeit – die Häufigkeit, mit der neue Transaktionsblöcke zur Kette hinzugefügt werden – auf 2,5 Minuten festgelegt, viermal schneller als Bitcoins Durchschnitt von 10 Minuten. Dadurch wurde Litecoin zunächst zu einem geeigneteren Zahlungsmittel für kleine und häufige Transaktionen, obwohl die vergleichsweise winzige Blockbelohnung im Litecoin-Netzwerk bedeutet, dass mehr als einhundert Bestätigungen erforderlich sind, um die gleiche Abrechnungssicherheit zu erreichen wie mit den üblichen sechs Bestätigungen bei Bitcoin. Die spätere Erfindung des Lightning Network machte jeden vermeintlichen Vorteil bei der Transaktionsgeschwindigkeit zunichte, obwohl Litecoin sein eigenes Lightning Network für sofortige, gelegentliche Transaktionen besitzt.
Litecoin hat bisher drei Halvings erlebt (2015, 2019 und 2023), bei denen die an die Miner gezahlte Prämie jeweils um 50 % sinkt. Diese Ereignisse finden alle 840.000 Blöcke statt, aber aufgrund der Geschwindigkeit der Transaktionen treten sie in einem Vier-Jahres-Zyklus auf – ähnlich wie beim Bitcoin (bei dem es alle 210.000 Blöcke zu einem Halving kommt). Das maximale Angebot von Litecoin ist mit 84 Millionen ebenfalls viermal größer als das von Bitcoin.
Um den Datenschutz zu verbessern, implementierte Litecoin im Mai 2022 ein Upgrade namens MimbleWimble, benannt nach einem Zauber, der in den Harry-Potter-Filmen vorkommt und jemanden daran hindert, Informationen zu teilen. Blockchains sind von Natur aus transparent, d. h. jede Transaktion wird in einem öffentlich einsehbaren Ledger aufgezeichnet. Aber nicht jeder ist mit diesem Maß an Transparenz einverstanden, weshalb mit dem MimbleWimble-Update private Litecoin-Transaktionen eingeführt wurden. Anstatt LTC über die Hauptkette zu senden, verschieben die Nutzer ihre Coins in einen „Erweiterungsblock“, der parallel dazu läuft. Transaktionen, die über diesen Block abgewickelt werden, geben nur Informationen wie den Betrag und die Wallet Address an die Gegenparteien weiter, um den Datenschutz abzusichern. Sobald die Transaktion abgeschlossen ist, können die Coins wieder auf der Hauptkette platziert werden. Ob Bitcoin diesem Beispiel folgt, bleibt abzuwarten.
Compliance
Einige Länder sind bei der Überwachung von Krypto äußerst fortschrittlich: So hat bspw. die EU mit der Verordnung (EU) 2023/1114 über Märkte für Kryptowerte einen eigenen Rahmen zur Förderung von Transparenz und Verbraucherschutz geschaffen. Andere verfolgen einen eher langsameren, schrittweisen Ansatz. Zum Beispiel stuft die Commodity Futures Trading Commission (CFTC) Bitcoin als Rohstoff ein, obwohl die US Securities and Exchange Commission (SEC) in aufsehenerregenden Fällen gegen einzelne Kryptofirmen vorgeht.
Die CFTC betrachtet auch LTC als Rohstoff, wenngleich die Klassifizierung indirekt erfolgte. Im März 2024 beschuldigte das Justizministerium der Vereinigten Staaten die Kryptobörse KuCoin gegen den Bank Secrecy Act verstoßen zu haben, weil sie kein Programm zur Bekämpfung der Geldwäsche eingeführt hatte, um zu verhindern, dass Kriminelle ihre Erlöse in legale Gelder umwandeln. In ihrer Anklage bezeichnet die CFTC den Litecoin und andere etablierte Kryptos als Rohstoff:
„KuCoin erbat und akzeptierte Aufträge, akzeptierte Eigentum als Sicherheit und betrieb eine Einrichtung für den Handel mit Futures und Swaps. Außerdem wurden Privatkundentransaktionen mit digitalen Vermögenswerten, bei denen es sich um Rohstoffe handelt, einschließlich Bitcoin, Ether und Litecoin, gehebelt, mit Hebelwirkung und Einschüssen versehen oder finanziert“.
Community
Die 2017 gegründete Litecoin Foundation ist für die Unterstützung und Förderung von Litecoin und seinem Ökosystem zuständig. Das Unternehmen ist in Singapur und den USA vertreten und wird von Alan Austin geleitet, der 2019 in die Organisation eintrat, nachdem er den Großteil seiner Karriere in der Immobilienbranche tätig gewesen war. Die Foundation unterstützt die Kernentwicklung, gewährt Zuschüsse für Entwickler und betreibt Lobbyarbeit bei Regierungen im Namen der Kryptobranche.
Die Foundation veranstaltet auch den Litecoin Summit. Der mittlerweile fünfte Litecoin Summit findet in Las Vegas, Nevada, statt und bringt ein breites Spektrum an Interessenvertretern zusammen, um die neuesten Entwicklungen im Litecoin-Ökosystem und im allgemeinen Kryptosektor zu beleuchten.
Vor- und Nachteile
Die größte Stärke von Litecoin ist seine Beständigkeit. Laut dem Analyseunternehmen CoinGecko sind mehr als 50 % der 24.000 Coins, die seit 2014 gelistet sind, nicht mehr existent, wobei die große Mehrheit zwischen 2020 und 2022 verschwand. Abgesehen vom Memecoin DOGE und Ripples XRP übersteigt die Marktkapitalisierung von LTC bei weitem andere Coins, die zur gleichen Zeit eingeführt wurden (Stand: Februar 2025).
Litecoin hat auch bedeutende Netzwerkeffekte erfahren, bei denen ein Produkt oder eine Dienstleistung durch die Anzahl der Nutzer an Wert gewinnen. Die Analyseplattform TradingView stuft Litecoin an fünfter Stelle in Bezug auf die täglich aktiven (Wallet-)Adressen und an sechster Stelle in Bezug auf das Transaktionsvolumen ein (Stand: März 2025). Beides sind Schlüsselkennzahlen für die Messung der Kryptoverbreitung.
Litecoin bietet seinen Nutzern nicht nur Geschwindigkeit und Datenschutz, sondern auch relativ niedrige Gebühren. Transaktionen kosten durchschnittlich 0,005 USD (Stand: Februar 2025), was niedriger ist als bei Bitcoin (0,96 USD) und anderen führenden Protokollen wie Ethereum (0,70 USD), Avalanche (0,05 USD) und Solana (0,01 USD).
Die größte Schwäche von Litecoin liegt darin, dass es ihm nicht gelungen ist, eine größere Popularität zu erlangen: Trotz der Ähnlichkeiten liegt er bei einer Reihe von Performance-Kennzahlen hinter Bitcoin zurück, nicht zuletzt bei der Marktkapitalisierung. Darüber hinaus hat Bitcoin nach der Zulassung von Spot-Bitcoin-ETFs die Aufmerksamkeit institutioneller Anleger auf sich gezogen, ebenso wie die von Unternehmen, die ihr Vermögen diversifizieren, und US-Bundesstaaten, die eine Absicherung gegen die Inflation suchen. Die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit von Litecoin deutet darauf hin, dass sich sein Abwärtstrend gegenüber Bitcoin wahrscheinlich nicht umkehren wird.